自古至今，有些人只知道为官之道，对官场中的各种潜规则十分谙熟，却忘记了为人之道。古代社会中有这样的官员，当代社会中也不鲜见。高焕然却认为，官可以不做，但人不可不为，做人是根本，永远是首位，并恪守自己的人生准则，道路越走越宽。他在广东任知县十余年离开时，仅敝衣率领，旧书数箧，路遇强盗余兆新率党拦河打劫，强盗得知是高焕然，感慨“此高红也，好官不可犯。”

免官后，他游历广东、广西诸省和南洋诸国，大大开阔了眼界。回国后，协助商务大臣张振勋创办学堂，劝扶华侨。卒至廉钦入营幕佐督办大臣兴教育，开辟东兴码头，巩固与越南的边防。建立功勋得以履职，担任钦州直隶州知州。任内总揽管务，督带新军，常亲自到村庄里去访问民间疾苦，考察地方利弊，尝谓“清盗源莫如开地利”。宣统三年(1911)夏，担任钦州知府(正食品)。任职期间，高焕然人品高洁、正直不阿、清廉公正、治事慎密、不徇私情，受到百姓爱戴。两广总督张人骏屡列简章，称赞其为“当今循吏”。

1911年10月武昌起义爆发，清政府被推翻，高焕然返回家乡象溪居住。他把凝练着中华传统道德操守的“孝悌忠信礼义廉耻”八德编写成《八要歌》，载入象溪《高氏宗谱》，作为高氏族人的立式行为准则，教诫子孙与族人，使其内化于心，外化于行。

为当开创乡村教育、培养人才，高焕然聚族而谋，拨出祖上祭田兴办了“象溪小学”。除本族子弟入学外，也兼收邻近村坊群众子弟与畲族子弟入学，免收学费。此外，他还在村里添置学田贰拾亩，作为村人升入高小读书之奖励等费用，解决了一些学生的困难。民国二年（1913），松阳县成立孔教会，高焕然历任奉祀官，文风盛极一时。十四年（1925），受当地贤士大夫们的推举，担任《松阳县志》总编，高焕然实事求是，细心考证，以对历史负责的态度尽心编辑，深得各界人士好评。二十三年（1934）终老象溪。

孝悌忠信礼义廉耻，不仅是高焕然给高氏族人立下的为人处世准则，也是做人的根本，中华传统文化的核心、大成至圣先师孔子德育内容的全部精髓。从中可以了解中国文化的博大精深，为人处世的道理，是传统中国社会的精神命脉，中华文化基因，是中华优秀传统文化在新时代熠熠生辉的灵魂。